Projeto “52 Mulheres em 2025 – MEV, MulheresEmViagem.pt”. A história de uma mulher, por cada semana do ano. Durante o ano de 2025, o MulheresEmViagem.pt faz uma homenagem a Mulheres de todo o Mundo, de vários países, de várias áreas de formação, que se tornaram referências. Algumas já não estão entre nós, mas muitas outras ainda estão a transformar o nosso mundo, dia após dia, com o seu esforço e trabalho por um mundo mais igualitário! Por um mundo com mais referências femininas, sobretudo em áreas que nos estiveram vedadas durante séculos (milénios, por vezes…).
Caroline Herschel morreu em 1848, aos 97 anos, deixando um legado extraordinário na Astronomia. O seu nome está gravado não apenas na história da ciência, mas também no céu: há um asteroide e uma cratera lunar com o seu nome. Mais do que as suas descobertas, o exemplo de Caroline inspirou gerações de mulheres a seguirem carreiras científicas.
Infância e Superação
Caroline Lucretia Herschel nasceu a 16 de março de 1750, em Hannover, na Alemanha. Era a oitava de dez filhos, vinda de uma família modesta. A sua infância foi marcada por doenças graves — aos dez anos contraiu tifo, o que afetou o seu crescimento e deixou-a com uma estatura baixa para o resto da vida. A mãe não acreditava que Caroline teria futuro fora das tarefas domésticas, mas o seu pai, um músico amador com gosto pelas ciências, incentivava-a a estudar sempre que podia.
Em 1772, Caroline mudou-se para Inglaterra a convite do irmão mais velho, William Herschel, que se tornaria um dos astrónomos mais conhecidos do seu tempo. Inicialmente, Caroline ajudava o irmão na sua carreira musical, cantando em concertos. No entanto, rapidamente se interessou pelo trabalho de William em Astronomia.
Uma Assistente Dedicada e Observadora Atenta
William construiu os seus próprios telescópios e dedicava noites a fio à observação do céu. Caroline tornou-se a sua assistente, registando dados, cronometrando observações e organizando os registos. Mas não se limitava a tarefas administrativas: Caroline passou a observar por conta própria, ganhando autonomia e desenvolvendo uma paixão pelo cosmos.
Em 1786, Caroline descobriu o seu primeiro cometa, tornando-se a primeira mulher na história a fazer tal descoberta e a ser oficialmente reconhecida por isso. Ao longo dos anos seguintes, descobriu mais sete cometas e várias nebulosas. O seu trabalho meticuloso valeu-lhe o reconhecimento da comunidade científica britânica, numa época em que a ciência era dominada por homens.
Reconhecimento Oficial
Em 1787, o rei Jorge III concedeu-lhe um salário anual de 50 libras para que continuasse a trabalhar com o irmão. Este gesto simbólico teve enorme importância: Caroline tornou-se a primeira mulher na Grã-Bretanha a receber um salário pelo seu trabalho científico.
Após a morte de William, em 1822, Caroline regressou a Hannover, onde continuou a trabalhar na organização e publicação das observações que ela e o irmão tinham realizado. Em 1828, recebeu a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society, sendo a primeira mulher a alcançar tal feito. Décadas mais tarde, em 1835, tornou-se também uma das primeiras mulheres membros honorárias da mesma sociedade.
Curiosidades sobre Caroline Herschel
• Caroline escreveu um catálogo com mais de 500 nebulosas, que ajudou a completar e corrigir o catálogo de John Flamsteed, o primeiro astrónomo real britânico.
• Em 2009, durante o Ano Internacional da Astronomia, a sua vida foi celebrada em exposições e programas educativos em todo o Mundo.
• A estatura de Caroline era de apenas 1,20 metros, consequência da sua doença na infância — mas isso nunca a impediu de alcançar as estrelas!
• Apesar de viver numa época em que as mulheres eram desencorajadas de seguir carreiras científicas, Caroline provou que talento, dedicação e curiosidade são mais fortes que qualquer barreira social.
